Die Abkürzung CMY rührt ebenfalls von den Grundfarben, Cyan-Magenta-Yellow, her. Im drucktechnsichen Bereich spricht man meist von CMYK, wobei das K nicht für eine Farbe steht sondern für Key, was übersetzt als Tiefe zu verstehen ist und mittels Schwarz erzeugt wird.

Dieser Begriff entstammt dem Offsetdruck, da die schwarzdruckende Grundplatte, an der die farbigen Platten ausgerichtet werden, denn diese wird als key plate bezeichnet, die Schlüsselplatte.

Entgegen des RGB-Farbsystems, ist die Anordnung der Buchstaben in der Bezeichnung willkürlich. Gebräuchlich ist jedoch die alphabetische Anordnung der Buchstaben und hinten angestellt das K für key. Im Druckbereich des Vierfarbendrucks wird auch YCMK benutzt, da dort mit der hellsten Farbe begonnen wird.

Beim europäischen Offsetdruck, in den USA und umgangssprachlich als Euroscale/Euroskala bezeichnet, wird sich farblich an der früheren Europaskala orientiert. Dies ist aber keine offizielle Normierung, die eigentliche Bezeichnung ist ISO-Skala ISO-2846. Farblieferanten müssen sich daran halten, da sich daraus die Eigenschaften der Farben ergeben.

In einer weiteren ISO-Norm, der ISO-12647, sind Wirkungen der Farben auf den unterschiedlichen Druckpapieren definiert. Um die Normierung in der Praxis, wurden ICC-Profile entwickelt.